Dashiell Hammett es considerado como el maestro de la llamada novela negra.
Lo que hace que El Hombre Delgado se destaque entre la masa de novelas policíacas es el detective, o en este caso, para ser más precisos, los detectives.
Publicado por primera vez en la revista City Magazine en 1975, El primer hombre delgado ha permanecido inédito hasta fines del siglo pasado en idioma castellano.
En 1930, Dashiell Hammet escribió estos diez primeros capítulos de una novela títulada El hombre delgado, pero la dejó, y las páginas que llevaba escritas pasaron de mano en mano, se perdieron, y ahora son "El primer hombre delgado", que es como se llamó la novela en nuestro idioma..
El investigador tradicional al estilo de Sam Spade o Marlowe, sólo gana un relieve negativo por los crímenes de que se ocupa; en ese sentido, cuando no hay crímenes, queda reducido prácticamente a la invisibilidad, devuelto a su despacho, en donde esperará que nuevamente suene su teléfono y le traiga un nuevo caso.
Por el contrario, los investigadores de El Hombre Delgado, Nick y Nora Charles, no solo están casados entre ellos, sino que tienen un Schnauzer muy fiel y su vida social está descrita detalladamente. Están muy lejos de ser los míticos solitarios de la novela negra convencional; viven en un hotel de lujo y asisten a fiestas fastuosas como telón de fondo del caso en que trabajan.
Lo que Hammett comprende claramente es que la corrupción que cree característica de Estados Unidos, está presente en todas partes, en todos los niveles y espacios de la sociedad, y debe representarse así.
El hombre delgado es una novela donde el engaño, la confusión de identidad y lo enrevesado de la narración, típicos del género, no son el mundo entero, sino que se llevan más allá de sus parámetros y se yxtaponen a las relaciones personales y sociales.
Dashiell Hammett fue detective real de la agencia Pinkerton antes de convertirse en escritor.
En El hombre delgado, uno de los relatos de Dashiell Hammett que más se ajusta a los patrones del género policiaco, Nick Charles, trasunto del tipo habitual de policía cínico, duro y violento, ha de enfrentarse a un crimen misterioso en el que confluyen varios sospechosos, indicios contradictorios y pistas falsas que conducen a un final sorprendente.
En 1937 se filmó una película con relativo éxito. El nombre de la novela y la película fue el mismo: The Thin Man. Las versiones en español de ambas, nos llegó con el nombre de El hombre Delgado. Tal vez debió llamarse El hombre de Lata, si hacemos la traducción literal.
